При содержании ежей в домашних условиях очень важное значение имеет полноценное и разнообразное кормление. Корм должен содержать в достаточном количестве и необходимой пропорции все те вещества, которые расходуются в организме зверька на образование энергии, рост новых клеток и тканей. Однако ни один корм в отдельности не содержит всех необходимых питательных веществ, поэтому кормовой рацион ежа должен состоять из различных кормов, содержащих в себе протеин, амиды, углеводы, клетчатку, жиры (растительные и животные), минеральные вещества (кальций, фосфор, калий, натрий, железо и др.) и витамины. Получить все эти питательные вещества ежи могут только в том случае, если будет правильно составлен рацион. Необходимо отметить, что научно обоснованные нормы кормления этих зверьков в неволе разработаны недостаточно, а в домашних условиях отсутствуют. В связи с таким положением твердых непререкаемых правил не существует; почти каждый опытный любитель придерживается своих взглядов. Каждый рекомендует те методы, которые привели его к известному успеху.

В домашних условиях трудно обеспечить ежей теми кормами, которые они находят в природе. Поэтому приходится искать им замену среди тех продуктов, которыми питается человек.

Основной пищей для ежей в природе служат корма животного происхождения: насекомые, моллюски, черви, лягушки, а также при случае они разоряют птичьи гнезда, построенные на земле, находят и поедают мышат и детенышей других мелких млекопитающих. В годы обильного лёта майских жуков еж легко съедает 60–80 шт. этих насекомых в день, что говорит о том, какую большую пользу приносит этот зверек, поедая вредителей в больших количествах.

В домашних условиях ежей можно кормить практически всем, что ест человек. Невзыскательность к пище сильно облегчает и упрощает их содержание в клетках. Пища взрослого ежа может состоять из мяса, рыбы, каш, молока, различных мясных бульонов, соков и других кормов, всегда имеющихся в продаже. В пищу пригодно любое свежее мясо: коровье, конина, птичье, а также печенка. Вопрос только в том, что лучше давать ежу — сырое мясо или вареное, что заслуживает особого внимания. Всем известно, сырое мясо, особенно от диких животных, может содержать патогенные микроорганизмы, поэтому будет содействовать заболеванию зверька. С другой стороны, нет сомнений, что для ежей больше подходит сырое мясо, которое они более охотно поедают, особенно в первое время, когда попадают в неволю.

Вареная печенка — лучший корм для ежей, особенно если к ней добавлять в небольших количествах кусочки мяса со стола.

Мясо грызунов (нутрий, ондатр и др.) скармливают только в вареном виде из-за опасности заражения болезнью Ауески и гельминтами. Китовое мясо по содержанию протеина несколько выше, чем говядина и конина, но удельный вес неполноценных белков в нем значительно больше. В китовом жире много ненасыщенных жирных кислот, что создает существенную разницу в качестве китового мяса и мяса сельскохозяйственных животных и приближает его к рыбе. В пищу ежам можно также использовать различные субпродукты, получаемые при переработке туш животных. К ним относятся, кроме печени, также языки, сердце, селезенка и другие внутренности.

Рыба является также очень ценным кормом для ежей. Для кормления используют несоленую сорную и заведомо доброкачественную рыбу и рыбные отходы. Несвежие или соленые рыбные продукты могут вызвать отравление и заболевание зверька. Кроме того, скармливание некоторых видов рыб продолжительное время, и в больших количествах вызывает у ежей различные заболевания; задержку роста, нарушение нормальной пигментации волосяного покрова и т. д. Причиной этих нарушений являются некоторые специфические вещества, содержащиеся в отдельных видах рыб. Один из них (триметиламинооксид) препятствует нормальному использованию железа из корма, что ведет к нарушению образования гемоглобина в крови, и зверьки заболевают анемией. Другие (тиаминаза) разрушают витамин В1, вызывая авитаминоз, в результате которого у животных теряется аппетит, нарушается половой цикл и эмбриональное развитие. Некоторые рыбы (пикша, серебристый хек, минтай и некоторые другие) вызывают анемию, когда зверьков кормят одной из этих рыб в больших количествах.

Рыбы, вызывающие авитаминоз В1: карп, лещ, щука, сиг, гольян, голавль, язь, корюшка, карась, окунь, линь и некоторые другие, содержат фермент тиаминаза, под действием которого разрушается витамин В1 в корме. При длительном кормлении этими рыбами и наступает авитаминоз, в результате чего у ежей снижается аппетит, потом они полностью отказываются от корма, что приводит зверьков к истощению, мышечной слабости и гибели животных.

Скумбрия и ставрида не содержат вредно действующих веществ и по своим кормовым свойствам (поедаемости, влиянию на воспроизводительные функции, рост и качество меха) могут быть приравнены к мясу сельскохозяйственных животных.

Концентрированные животные корма. К таким кормам относятся куколка тутового шелкопряда, рыбная мука, мясо-костная мука, костная и кровяная мука. Эти корма готовят на соответствующих предприятиях из трупов животных с помощью термообработки. Они могут включаться в кормовые рационы для ежей в небольших количествах, но являются ценными компонентами питания этих зверьков.

Кроме того, в кормовой рацион включаются обычные продукты питания человека: молоко, обрат, творог, яйца и др., к которым ежи постепенно привыкают и поедают с большим удовольствием. Особенно ежик охотно пьет молоко, в которое накрошен белый хлеб. Не отказывается он и от вареной и раздавленной картошки, охотно поедает ломтики яблок.

Ежа, хотя бы изредка, следует баловать мучными червями, которые для него являются лакомством. Это личиночная форма большого мучного хрущака — крупного жука черного цвета с коричневым оттенком. Мучные черви желтовато-бурые, цилиндрической формы, длиной 25–30 мм.

Большого мучного хрущака не следует путать с малым мучным хрущаком, имеющим меньшие размеры (длина до 5,5 мм) и закругленное продолговатое тело шоколадного или черного цвета. Личинок этого вредителя зерна ежи поедают не менее охотно, но специально разводить их не следует, так как малый мучной хрущак легко выползает из любого разводного ящика и забирается в продукты (крупа, мука, творог и пр.), меховые вещи и избавиться от них очень трудно.

Что же нужно предпринять любителю, чтобы у него всегда были мучные черви? Из плотно сколоченных, гладко обструганных досок делают нечто наподобие небольшого сундучка или большой шкатулки. Для доступа воздуха в крышке прорезают отверстие, которое затягивают мелкой металлической сеткой, чтобы через нее не могли пролезть черви. В такой ящик (размер: 35×25×5 см), предварительно оклеенный фольгой, закладывают в несколько рядов тряпки, пересыпая их отрубями. Затем сюда помещают мучных червей, которых можно купить на «птичьем» рынке, и ставят в теплое место (температура воздуха 18–25°С). Черви вскоре превращаются в куколок, а затем в жучков, которые откладывают в отруби яйца, и из них выводятся личинки — мучные черви. В ящик периодически нужно подкладывать отруби, зелень, и, когда отруби превращаются в «труху», их заменяют свежими. Вместо отрубей можно использовать остатки овсяной крупы, которую используют для варки каши ежам. Ящики можно использовать и более крупных размеров, все зависит от наличия подходящего места для них и необходимого количества червей для кормления этих зверьков.

Насекомых, которых можно собрать или отловить в природе, также желательно давать ежам как можно чаще — ведь это их основной корм на воле. С этой целью используют любых насекомых (жуки, кобылки, саранча и пр.) и их личинок, встречающихся в больших количествах. Пойманных насекомых умерщвляют в стеклянных банках с крышкой, помещая их в горячую воду. Затем высушивают на солнце и в таком виде хранят в сухом месте.

Ежам сушеных насекомых дают в виде порошка, смешанного с мягким кормом (молочная каша, творог и др.) либо в виде цельных насекомых, предварительно перед скармливанием обваренных кипятком, еще лучше — в живом виде.

Для отлова летающих насекомых можно использовать простейшую и тем не менее весьма эффективную световую ловушку. Ее устройство и принцип действия вполне понятны из приведенного рисунка. Нужно отметить, что световой ловушкой отлавливаются преимущественно ночные насекомые, которые летят на яркий свет. Ловушку лучше всего установить в саду, в лесу, на берегу водоема или возле большого старого дерева, где отмечаются всегда скопления летающих насекомых. Среди отловленных беспозвоночных встречаются самые различные группы, но больше всего содержится вредителей растений, у которых фактически в ночное время врагов нет. Включив свет с наступлением темноты, можно за несколько часов набрать почти целую литровую банку летающих насекомых. Собранных в банке насекомых нужно отсортировать, извлечь полезных насекомых и выпустить на волю. Среди полезных насекомых очень часто попадаются различные виды златоглазок. Их легко узнать по характерным глазам и прозрачным крылышкам.

Схема световой ловушки для насекомых:
1 — источник света; 2 — конус из жести или гладкой фольги; 3 — банка-накопитель

Майских жуков можно заготовить в конце апреля — начале мая, когда начинается лёт перезимовавших в земле жуков. Утром и днем жуки сидят на деревьях, и их легко можно собрать на разостланных под деревом простынях после встряхивания его ветвей. Затем собранных жуков сушат в печке или газовой духовке, измельчают и хранят в стеклянных банках с притертой крышкой. В таком виде их добавляют в мягкие корма или дают в живом виде.

Мягкие корма. Кроме естественных кормов для кормления ежей с успехом можно использовать пищевые продукты, которые производятся человеком и в природе не встречаются. В качестве мягких кормов часто используются пищевые остатки продуктов питания людей: молочные подслащенные каши, творог, хлеб и т. д. В состав мягких кормов входят те же питательные вещества, что и в естественные, но они специально обработаны и лучше усваиваются организмом животных. Однако такие корма ежам обычно незнакомы, поэтому первое время они их совсем не берут или только пробуют. Ежей к мягким кормам нужно постепенно приучать, сначала давать в небольших количествах, постепенно увеличивая их дачу до нормы. Мягкие корма быстро портятся, поэтому их готовят на один день и скармливают в отдельной кормушке понемногу. Остатки мягких кормов утром нужно выбрасывать и не оставлять их в жаркую погоду более 3 часов, так как прокисшие корма вызывают желудочные заболевания или отравление зверьков. После этого кормушку моют как следует в горячей воде, протирают чистой тряпкой и кладут в нее свежий мягкий корм.

Очень полезно ежам давать морковно-сухарную смесь, состоящую из тертой моркови и толченых сухарей, в которую добавляют яичный порошок, мелко измельченные, вкрутую сваренные яйца или некислый творог. Морковь и тертые белые сухари смешивают примерно в равной пропорции так, чтобы смесь была влажной, рассыпчатой. Если она получилась не рассыпчатой, то добавляют толченых сухарей, если чрезмерно сухой — тертой моркови. В эту смесь добавляют примерно 1/3 кормов животного происхождения и все тщательно перемешивают. Такая смесь содержит много витаминов, минеральных веществ, незаменимых аминокислот и охотно поедается ежами, когда они к ней привыкнут.

Кормовым рационом называется набор кормов, необходимых по норме на сутки. Рацион формируется по количеству кормовых единиц, перевариваемому протеину, кальцию и фосфору. Эти компоненты в питании ежей наиболее важны. За кормовую единицу принята питательность 1 г овса среднего качества, а питательная ценность других кормов определяется в сопоставлении с ним.

Еж в клетке должен получать полноценный сбалансированный рацион в зависимости от периода года. Рацион, полностью удовлетворяющий потребность зверьков в сухом веществе, энергии, питательных веществах, витаминах, называется сбалансированным. Кормление взрослых ежей зависит от их состояния. Весной после спячки они особенно нуждаются в животных кормах, чтобы восстановить свои силы, затем наступает у них период размножения, осенью ежи подготавливаются к зимней спячке и также не страдают отсутствием аппетита пока не накопят в теле необходимых запасов жира. Зимой еж будет находиться в спячке и ему корма совершенно не нужны. Однако, если еж в домашних условиях не ляжет в зимнюю спячку, его нужно будет кормить так же, как и в другие периоды жизни.

Самок в период активности кормят также, как и самцов, но если вы поймали беременную, то количество кормов нужно увеличить и давать ей в зависимости от аппетита. В период беременности и кормления детенышей очень важно обеспечить для них нормальное минеральное и витаминное питание, так как недостаток пищи или дефицит этих кормов отрицательно скажется не только на самке, но и на ее потомстве. С этой целью в мягкий корм следует добавлять толченый мел, скорлупу яиц или ракушечник, свежую зелень.

В таблице даны приблизительные суточные нормы и соотношения кормов, необходимых для кормления ежа в различные периоды его активной деятельности. При определении раздаточных норм трудно определить все перечисленные периоды жизни ежа, поэтому корма должны даваться вволю, но так, чтобы они к следующей даче были все съедены и кормушка была почти пустая, с небольшим остатком корма.

Примерный суточный рацион для ежа (на взрослое животное)

Витаминное питание обеспечивает зелень (проросшая пшеница, мокрица, листья одуванчика, морковно-сухарная смесь и др.), а в особых случаях также рыбий жир, препараты витаминов, которые продаются в зоомагазинах или ветеринарных аптеках.

Следует учитывать, что зелень зверек может поедать неравномерно: несколько дней к ней не прикасаться, а затем съедает все количество.

Для кормления ежей применяется только пастеризованное или кипяченое молоко. Нельзя кормить зверьков загрязненным или прокисшим молоком, с посторонним запахом и несвойственным вкусом. При хранении в закрытых сосудах оно становится затхлым.

Режим кормления ежа должен быть двухразовым — утром и вечером в одни и те же часы. Беременных самок кормят 3–4 раза в день. Корм нужно давать в достаточном количестве, так как эти зверьки плохо переносят даже вынужденное кратковременное голодание. Для ежей, ведущих преимущественно ночной образ жизни, основную часть концентрированного корма следует давать вечером, примерно в 20–22 часа. На утро следует оставлять кормление добавочными кормами и лакомства (например, мучных червей), чтобы приучить ежей бодрствовать днем и не бояться человека. Не рекомендуется резко менять пищевой режим. При даче нового корма вначале его нужно давать понемногу, постепенно увеличивая долю в рационе. Заменять воду молоком также не следует сразу, в противном случае у зверьков начинается расстройство желудочно-кишечного тракта и пропадет аппетит. Среди ежей попадается мало особей, которые будут упорно сопротивляться изменению естественного для них режима, но любителю такой переход позволит вести наблюдение за зверьком тогда, когда это удобно.

К любителям ежи обычно попадают в летний период, когда нередко встречаются беременные самки, нуждающиеся в особом уходе. Если вы обнаружили беременную самку еще в лесу, то не стоит ее нести домой — лучше выпустите на волю, чтобы она родила детенышей в своем гнезде. Если же такое обнаружится спустя несколько дней после появления самки в вашем доме, то необходимо уделить ей особое внимание при уходе и кормлении.

Кормление самок в период беременности и выкармливания малышей — более сложная задача, чем кормление самцов ежей, которые неприхотливы и быстро привыкают к новым условиям. В этот период самкам повышают энергетический уровень рациона за счет скармливания жира, повысив норму до 100 г жирного мяса. После рождения детенышей самкам нужно давать как можно больше молока, молочных продуктов, усилить минеральное и витаминное питание. Недостаточное витаминное и минеральное питание приводит к появлению рахита у ежат или самка не имеет молока. Причем некоторые считают, что введенные в рацион мясо-костные продукты вполне заменяют минеральное питание. Но это неверно, самкам нужно добавочное количество витаминов и минеральных веществ, причем свежих. Печень и дрожжи содержат много витаминов, но при длительном хранении часто в них витамины разрушаются, поэтому витаминные корма должны даваться свежими, а жирорастворимые витамины и витамины из группы В1, В12, никотиновую и аскорбиновую кислоты можно в необходимых дозах давать в виде искусственных препаратов, которые продаются в зоомагазинах или в аптеках.