Самым крупным и многочисленным видом на территории России является обыкновенный еж. Длина его тела 200–300 мм. На голове иглы разделены пробором на две части, их окраска слагается чередованием буроватых и светлых поясков. Ухо, отогнутое вперед, не прикрывает глаза. Нос удлиненный и вытянут в виде маленького хобота. Зубная система содержит 36 зубов. Распространен в средней и южной полосе европейской части России, Западной Сибири и в Приморском крае. Населяет леса, лесостепи и степи, где держится в зарослях кустарника и на опушках лиственного или смешанного леса, а также в фруктовых садах. Просыпается от зимней спячки обычно в апреле. С появлением в больших количествах насекомых и других беспозвоночных, которыми он в основном питается, приступает к спариванию. Беременность длится 40–49 дней. Детеныши рождаются в мае — июле. Гнездо устраивает под кучами хвороста, у основания крупных деревьев в куче хвороста, иногда занимает норы других животных.
В природе поймать ежа несложно. В непривычных условиях он ведет себя осторожно. При приближении человека сворачивается в клубок и может лежать так в течение продолжительного времени. Когда к ежу подносишь руку, он вздрагивает и подпрыгивает так, что может уколоть своими острыми иглами. Сначала он ест только в отсутствие человека. Привыкнув, становится совсем ручным. Нужно признать, что ежи из-за ночного образа жизни не относятся к числу занимательных животных, кроме того, в минуты раздражения он издает особое пыхтение, схожее со звуком паровоза, ночью, бегая по полу комнаты, сильно топает, а будучи сильно потревожен издает фырканье, напоминающее стук или слабую барабанную дробь, причем все его тело в этот момент дергается и вздрагивает. В связи с вышесказанным без особой причины в комнате лучше его не держать.
В пище еж неразборчив: ест насекомых, дождевых червей, мелких млекопитающих, особенно детенышей мышей. Если в вашей квартире водятся тараканы, он успешно будет за ними охотиться и поедать. Для этого еж не должен сидеть в клетке, а бегать по комнатам в ночное время. В некоторых странах соседи покупают ежа в складчину и передают его из одной квартиры в другую по очереди, оставляя в каждой на две-три недели. Этого срока ежу, как говорят, вполне достаточно, чтобы очистить помещение от тараканов и мышей.
Ушастый еж имеет латинское название «хемиэхинус ауритус», что в переводе на русский означает ушастый полуеж. То, что это еж, непохожий на обыкновенного ежа, хорошо знакомого жителю средней полосы, несомненно, но почему «полу…». По-видимому, латинское название указывает на то, что он меньше по размерам. Ушастый еж весит почти вдвое меньше обыкновенного. А вот уши у него действительно длиннее: если ухо отогнуть вперед, оно заходит за глаза, у обыкновенного ежа в таком положении ухо будет не доходить до глаза. Так что ушастый еж вполне оправдывает русское и латинское названия. У ушастого ежа окраска меха и колючего покрова изменчива. Северные формы окрашены темнее с интенсивным рыжеватым оттенком, южные — очень светлые с тусклым палево-рыжеватым оттенком. Нет у этого ежа на голове и пробора, как это хорошо заметно у обыкновенного ежа, иглы покрывают его голову полностью. Распространен в России ушастый еж на Северном Кавказе, Нижнем Поволжье и в Туве. Населяет глинистые и песчаные степи, полупустыни и пустыни. Черноземных степей с густой растительностью избегает. Пробуждается от спячки в марте-начале апреля. Нетвердыми шажками, истощенные после четырех-пятимесячной голодовки, шатаясь, бродят они в поисках пищи. Медлительные жуки, слизни, улитки, пауки, мокрицы и другие беспозвоночные, в больших количествах появляющиеся в этот период, вот их основной корм. Постепенно ежи отъедаются, благо с каждым днем пищи становится все больше и больше. Взрослые ежи начинают искать себе самок, которых у самца бывает по нескольку штук. А дней через 40–50 где-нибудь в расширенной черепашьей норе или в норе суслика самка приносит потомство — до семи слепых и голых ежат, которые через несколько часов уже покрываются белыми колючками. Самка нору роет самостоятельно или использует норы грызунов (сусликов, сурков). Гнездовая камера располагается в конце наклонного хода на расстоянии 1 — 1,5 м от входного отверстия. Норы, вырытые ежами, можно отличить по широкому и низкому входу, далее идет крутой спуск, а там отнорок с гнездом. В июне ежата выходят на поверхность и изучают ближайшие окрестности возле гнезда. Их добычей, кроме насекомых, становятся и яйца птиц, птенцы и детеныши мелких грызунов. Изредка ушастые ежи ловят ящериц и жаб, едят побеги злаков и солянок. С середина лета, когда созревает виноград, ушастых ежей можно застать в виноградниках, где они поедают сладкие, сочные гроздья и ловят вредных насекомых.
Змей ушастый еж сторонится. Во всяком случае, в неволе этого ежа пугает даже удавчик или уж. Обитательница кавказских полупустынных предгорий гюрза сама охотится на ушастого ежа. Зоологи, изучавшие питание гюрз, находят в их желудках остатки ежей. Поскольку добычу гюрза глотает всегда с головы, по направлению иголок, они ей не являются помехой.
Ушастые ежи, как и обыкновенные, прекрасно переносят неволю и питаются практически всем, что мы используем в пишу, предпочитая, естественно, продукты животного происхождения.
Даурский еж крупнее ушастого ежа и немного мельче европейского. Ухо у даурского ежа короткое, отогнутое вперед, оно не касается глаза. Колючий покров на голове сплошной, не разделенный «пробором», как у обыкновенного ежа. Поверхность игл покрыта продольными бороздками. Окраска меха светло-бурая, верхняя часть головы соломенно-белесая. Колючки белые с одним — двумя темными поясками. Распространен в Забайкалье, особенно многочисленен в сухих степях. По образу жизни схож с другими видами ежей, но в пасмурную погоду активен и днем. Убежищами служат норы грызунов, в которых на глубине до одного метра находится гнездовая камера, лишенная подстилки. Иногда в рыхлом грунте еж роет норы сам. Образ жизни этого вида изучен еще недостаточно, в неволе он содержится также редко. Однако по некоторым отрывочным данным его содержание практически ничем не отличается от содержания других видов этого семейства.